从整个餐饮行业来看,食品机器人只是一个参与者很少的小分支,但硅谷的很多初创企业却赢得了很多顶级资本的青睐。
试想一下,如果机器人会煎牛排,会做披萨,甚至会做世界各地的菜,厨师有失业的危险吗?
“如果机器人能把员工从重复性劳动中解放出来,员工就会创造更多的价值。我们的员工现在每天有5%的学习时间。”
硅谷初创公司Creator Restaurant的创始人兼首席执行官亚历克斯瓦尔达科斯塔斯(Alex Vardakostas)生产了世界上第一台用于全自动汉堡生产的端到端机器人。
其实除了Creator,硅谷餐饮行业机器人的创业趋势还在继续。另一家使用机器人制作披萨的硅谷初创公司Zume在第三轮中被Vision Fund以3.75亿美元的价格击倒,估值为22亿美元。
机器人在餐饮业的应用到了什么程度?是简单的机械化和重复劳动,还是能像厨师一样精细的处理不同的材料?餐饮行业机器人的实验能给美国的中国带来什么体验?
餐饮机器人:从单一人工到取代“厨师”
机器人在餐饮业从事哪些行为?目前,机器人已经出现在美国,用来制作沙拉、比萨饼、汉堡包甚至鸡尾酒。这些机器人可以从单一工作到综合工作。
“和汉堡打交道15年了,知道其中的艰辛。”Creator的创始人兼首席执行官亚历克斯瓦尔达科斯塔斯(Alex vardakostas)说。
亚历克斯的父母经营一家餐馆。在上大学之前,他在一家中国餐馆的后厨房当帮手。他记得后厨房最经典的动作就是不停地翻汉堡里的肉饼。由于附加值小,重复枯燥,餐厅很难留住员工。“我认为这应该被一种更好的工作方式所取代,”亚历克斯瓦尔达科斯塔斯告诉《21世纪经济报道》记者。
现在出现了翻汉堡馅饼的机器人。
南加州的一家初创公司Miso Robotics开发了一种用于翻转肉馅饼的机器人。机器人的名字叫Flippy,意思是“翻转”。该公司表示,这款机器人的入门级售价需要6万美元,最高售价可达10万美元,但它每小时可以翻转约200个馅饼,从而取代了餐馆里的短期厨师,这些厨师往往在工作几周后就辞职了。
从去年3月开始,Flippy正式进入加州连锁汉堡店Caliburger,开始“打工”,一周工作7天,每天午餐3小时。机器人可以连续运行10万小时。根据卡利伯格的说法,今年将有50多个Flippy机器人在它的连锁店推出。
当然Flippy也不是完全听话,比如太慢,曾经被“叫停”检查,也需要和现有员工更好的配合。Flippy在把吃完的汉堡放到托盘上的时候偶尔会遇到麻烦:会错过目标,放错。但卡利伯格并没有放弃,而是花时间培训员工与Flippy合作。
根据米索机器人公司的计划,以下功能,如油炸和切碎,甚至在肉馅饼中添加调料或奶酪,有望在机器人上逐步实现。
如果说Flippy只是在做一份工作,那么孙正义瞄准的硅谷初创公司Zume正在探索机器人做各种工作的可能性。
Zume拥有很多不同的机器人,其中一个叫Vincenzo的新型“烘焙”机器人将披萨表面的酱汁涂抹在面团上,然后一个叫Bruno的机器人将其机械臂放入温度高达华氏800度的烤箱中。当识别出比萨饼外壳处于“完美烘烤”状态时,机器人将它从烤箱中取出,放在馅饼架上。
虽然很多机器人协同工作,但Zume并不能完全替代人类厨师,比如在披萨饼上撒奶酪、培根等各种材料,这些还是由人类厨师来做。
如果以上两种类型的机器人仍然属于人类的“帮手”,那么下面两种类型的机器人完全可以生产出一块食物,真正取代了“厨师”。
莎莉是硅谷初创公司Chowbotics旗下的机器人,是一款可以完全制作沙拉的机器人。
从外观上看,莎莉更像一台自动售货机。据Chowbotics创始人Deepak Sekar介绍,莎莉提供完全定制的新鲜健康沙拉。机器中有1000多种可能的组合,大约一分钟就可以做出一份新鲜的沙拉。除了沙拉,还有麦片碗和酸奶碗。
以后莎莉希望能提供意大利面碗,甚至冰沙碗。这些碗和沙拉有相似之处:将原料放入机器中,搭配不同的配料后,就呈现出一碗色彩斑斓的食物。
相比沙拉和披萨在美国餐饮业的地位,不可忽视的主导产品是汉堡。据特许经营联盟数据,2015年美国快餐行业收入超过2000亿美元,其中汉堡快餐店占行业销售额的30%以上,不包括各种非连锁汉堡餐厅。其次是披萨店,占销售额的15%。
如果你看看快餐巨头,麦当劳占据